Wheels, Wagons and Words

Opfindelsen af vognen og hjulet omkring 3500 f.v.t. ændrede menneskets historie markant. Den nye teknologi dukker op i et stort område fra det nordlige Europa til Mellemøsten omkring samme tidspunkt, og det er endnu ikke lykkedes arkæologerne at fastslå hvor hjulet første gang blev taget i brug, og hvilke ruter det spredtes ad. I dette projekt prøver vi at besvare disse spørgsmål ved at anvende en kilde til viden som hidtil har været overset: det sproglige materiale. Danske arveord som hjul, vogn, nav og aksel – og de tilsvarende ord på andre indoeuropæiske sprog – kan nemlig med regelmæssige lydudviklinger føres mere end 5.000 år tilbage til urindoeuropæisk på de østeuropæiske stepper. Ved at sammenligne de tidligste ord for vogn og hjul i indoeuropæisk og en række andre sprogfamilier som semitisk, tyrkisk, uralsk og kinesisk undersøger vi hvordan ordene er blevet lånt på tværs af sprogene, for derved at spore hvordan teknologien kan have spredt sig. Det forholder sig sådan at når ny teknologi spreder sig, følger den tilhørende terminologi ofte med fra det sprogsamfund der har indført teknologien, jf. hvordan ordet computer har spredt sig fra engelsk med udbredelsen af computere.